Bajo la dirección musical del trompetista Jesús Alemañy, Cubanismo está expandiendo la música cubana a partes remotas de los Estados Unidos, el Medio Oriente y Asia.

Ustedes han llegado a lugares a donde muchos grupos o artistas latinos nunca han llegado. Es extraordinario lo que ustedes han estado haciendo.
Nosotros hemos tenido el privilegio de visitar lugares como Iowa, Montana, Utah, Colorado... o sea, lugares pocos frecuentados por la música cubana. Nosotros decimos que tenemos la misión de traer un poco de alegría a estos lugares a través de nuestra música. La recepción ha sido fenomenal.

¿Cómo te sientes al formar parte de esta enorme y digna tarea de llevar la bella música cubana al resto del mundo?
...Yo pienso que es una dicha para cualquier artista poder representar la cultura de su país en estos lugares donde la cultura es diferente. Yo tengo que mencionarte que hemos estado en algunos lugares como el Malasia, Taiwán, Hong Kong, Corea, Líbano, Israel, Turquía, el Medio Oriente, o sea, lugares poco frecuentados por bandas latinas y ha sido realmente impresionante porque nunca me imaginé que iba a tener la suerte de haber tenido el apoyo, el respeto y la admiración del público, la prensa y los medios... Yo veo que ellos disfrutan, asimilan nuestra música, compran nuestros discos, vienen a los conciertos y están genuinamente interesados en saber más sobre la orquesta y sobre la cultura cubana en general... Eso para mí es una tremenda satisfacción, un sentimiento tan emocionante por dentro que te sientes prácticamente comprometido por toda tu vida artística.

Pero también yo me siento un poco frustrado por no haber tenido la posibilidad de estar por Latinoamérica. Hemos intentado estar por Puerto Rico un par de veces pero al final no se ha podido concretar nada. Este año, tenemos una invitación para el festival de Jazz en Colombia y me siento un poco ansioso; me siento como un niño chiquito cuando va a hacer algo por primera vez ya que quiero ver la reacción del público en países latinos.

La aceptación de la música cubana crece día a día pero en mi opinión, la mayoría del público desconoce la gran influencia de esta en la música norteamericana (R&B, Jazz) y también en el resto de los sonidos latinos que hoy conocemos como por ejemplo, la salsa. Háblanos con el objetivo de educar a los que no saben de esta increíble influencia.
Desde principios del siglo pasado, la música cubana empezó a tomar un papel internacional, y la gente empieza a reconocer y a asimilar nuestra música... En aquel entonces a través de los cruceros o ferrys que existían entre La Habana y Nueva Orleáns, Tampa, o sea, el sur de los Estados Unidos, se empieza a establecer un proceso de transculturación donde se asimila la música que viene de allá y se toman los elementos de la música latina...

Un hecho muy importante en la música cubana es cuando Chano Poso trabaja con Dizzie Gillespie... A partir de ahí, otros músicos y otras bandas tuvieron la oportunidad de inmigrar a Los Estados Unidos y otros músicos de ese país tuvieron la oportunidad de viajar aquí. También nuestra música se disuelve mucho en el área del caribe y Sudamérica, incluso en Haití y Jamaica... Ya después surgen otros ritmos como el cha-cha-cha o el mambo que se esparcen por todo el caribe y Los Estados Unidos y así la música llega al cine y a los teatros y se convierten como en algo muy universal.

También se puede notar como en los años 40’s, algunas bandas de Jazz ya tenían la influencia o la incursión de las congas o los bongoes, o las maracas o las claves cubanas dentro de su música. Después en los 60’s, la época del Rock & Roll, se toman como elementos algunos de los enlaces armónicos y rítmicos de la música cubana. Ya a partir de ahí, cada corriente o estilo musical que se crea nuevo tiene un sentido rítmico con mucha mas presencia o influencia de lo que es la música o los diferentes ritmos cubanos. Hasta el día de hoy si escuchas R&B o Rap o cualquiera de esas expresiones culturales, siempre tienen ese downbeat que es tan fuerte y tan contagioso que hace que la gente se mueva.

Sabemos que este auge de la música tradicional cubana existe fuera de Cuba. ¿Es este también el caso dentro de la isla? ¿Las nuevas generaciones están abiertas a escuchar este tipo de música tradicional?
Eso es un fenómeno que está pasando desde hace poco tiempo. Yo tuve la oportunidad de tocar con Sierra Maestra [un grupo de música tradicional cubana] a principios de los años 80’s y su música fue muy popular entonces. Después hubo un período donde surgieron bandas como Los Van Van, NG La Banda, Irakere, etc., y esta era mayormente la música que estaba predominando en la isla. Los medios de difusión estaban un poco en contra de difundir este tipo de música tradicional porque se decía que era música vieja y no era muy interesante para algunas personas. No es hasta que ocurren todo este fenómeno del “boom” o esta fuerza que retoma la música tradicional, que la gente empieza a entender que esta es la verdadera música; la música que representa nuestra cultura. Ahora le han dado mucha importancia. Ahora tu caminas por las calles de La Habana y en cada bar puedes escuchar música tradicional acústica cosa que no existía hace algún tiempo atrás.

Cubanismo y Buena Vista Social Club son dos de los más grandes exponentes de la música cubana fuera de la isla y por esa razón cuando se piensa en Cubanismo, se piensa en Buena Vista... Explícale a los que no saben, en que se diferencian ustedes de ellos.
Vamos a ponerlo un poco en orden cronológico. Cuando tenemos la idea de hacer Cubanismo, sobre todo los dos primeros discos, empezamos a hacer la música tradicional pero de una forma que no se había hecho anteriormente. Por ejemplo, tomamos canciones del repertorio tradicional cubano y decidimos utilizar los instrumentos (trompeta, piano, trombón, flautas, percusión, bajo, tres) y hacer esa misma música popular bailable pero instrumental para buscar un acercamiento donde la lengua, las letras de las canciones no fueran una dificultad. Y es que desde que salió este proyecto estábamos enfocados en la parte internacional porque era un momento muy difícil [económicamente] para la isla donde no había recursos para trabajar, tocar, etc. Entonces teníamos esa idea y muchos músicos pensaban que era una idea loca, y un riesgo hacer esa inversión de tiempo y de dinero, sin embargo se vendieron más de 100 mil copias del primer álbum y del segundo también. Entonces con esto se rompe un poco el temor a hacer esta música y que no fuera a ser asimilada en el mercado internacional.

Ya en el año 1997 surge Buena Vista Social Club y Afrocuban Allstars que vienen con la idea de hacer esta música tradicional pura. Entonces nosotros nos dimos a la tarea de ir evolucionando un poco, siempre adicionándole elementos más modernos... Esto creo que ha sido la diferencia entre la música de Buena Vista y la de nosotros. Nosotros siempre tratamos de darle un toque de frescura donde el público tenga la oportunidad de reconocer la música tradicional pero también el privilegio de bailarla con estos sonidos modernos.